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去年，持續了一年多的“厄爾尼諾”現象迅速消失後，“拉尼娜”隨即粉墨登場了。那麼什麼是拉尼娜？
拉尼娜是指赤道太平洋東部和中部海面溫度持續異常偏冷的現象（與厄爾尼諾現象正好相反）。是氣象和海洋界使用的一個新名詞。意為“小女孩”，正好與意為“聖嬰”的厄爾尼諾相反，也稱為“反厄爾尼諾”或“冷事件”。
厄爾尼諾和拉尼娜是赤道中、東太平洋海溫冷暖交替變化的異常表現，這種海溫的冷暖變化過程構成一種迴圈，在厄爾尼諾之後接著發生拉尼娜並非稀罕之事。同樣拉尼娜後也會接著發生厄爾尼諾。但從1950年以來的記錄來看，厄爾尼諾發生頻率要高於拉尼娜。拉尼娜現象在當前全球氣候變暖背景下頻率趨緩，強度趨於變弱。特別是在90年代，1991年到1995年曾連續發生了三次厄爾尼諾，但中間沒有發生拉尼娜。
那麼，拉尼娜究竟是怎樣形成的？厄爾尼諾與赤道中、東太平洋海溫的增暖、信風的減弱相聯繫，而拉尼娜卻與赤道中、東太平洋海溫度變冷、信風的增強相關聯。因此，實際上拉尼娜是熱帶海洋和大氣共同作用的產物。
信風，是指低氣中從熱帶地區刮向赤道地區的行風，在北半球被稱為“東北信風”，南半球被稱為“東南信風”，很久很久以前住在南美洲的西班牙人，利用這恒定的偏東風航行到東南亞開展商務活動。因此，信風又名貿易風。
海洋表層的運動主要受海表面風的牽制。信風的存在使得大量暖水被吹送到赤道西太平洋地區，在赤道東太平洋地區暖水被刮走，主要靠海面以下的冷水進行補充，赤道東太平洋海溫比西太平洋明顯偏低。當信風加強時，赤道東太平洋深層海水上翻現象更加劇烈，導致海表溫度異常偏低，使得氣流在赤道太平洋東部下沉，而氣流在西部的上升運動更為加劇，有利於信風加強，這進一步加劇赤道東太平洋冷水發展，引發所謂的拉尼娜現象。
拉尼娜同樣對氣候有影響。拉尼娜與厄爾尼諾性格相反，隨著厄爾尼諾的消失，拉尼娜的到來，全球許多地區的天氣與氣候災害也將發生轉變。總體說來，拉尼娜並非性情十分溫和，它也將可能給全球許多地區帶來災害，其氣候影響與厄爾尼諾大致相反，
但其強度和影響程度不如厄爾尼諾。 |
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