觀測表明，全球氣候變暖對全球許多地區的自然生態系統已經產生了影響，如海平面升高、冰川退縮、凍土融化、河（湖）封凍期縮短、中高緯生長季節 延長、動植物分佈範圍向南北極區和高海拔區延伸、某些動植物數量減少、一些植物開花期提前，等等。

    現有的研究指出，與全球變暖關係密切的一些極端事件，如厄爾尼諾、乾旱、洪水、熱浪、雪崩、風暴、沙塵暴、森林火災等，其發生頻率和強度可能會增加，由這些極端事件引起的後果也會加劇。如乾旱發生頻率和強度的增加，將加重草地土壤侵蝕，因而將增大荒漠化或沙漠化的趨勢。

    近百年來，中國極端天氣與氣候事件的頻率和強度發生了明顯變化。近年來，乾旱、暴雨、雷電、颱風、沙塵暴、低溫凍害、雪災的發生頻率和強度明顯增加。據統計，我國每年受各類災害影響的人口達４億人次，造成的經濟損失平均高達２０００多億元。嚴重且頻發的自然災害對經濟建設、社會發展，特別是廣大人民群眾的生命財產安全構成了嚴重威脅。