1972年6月5日至16日，聯合國在瑞典斯德哥爾摩舉行了人類環境會議。包括中國在內的113個國家參加了這次大會。會議通過了《人類環境宣言》，並建議將此次大會的開幕日——6月5日定為世界環境日。同年，第27屆聯合國大會決定把每年的6月5日定為世界環境日。

    世界環境日的意義在於提醒全世界注意地球狀況和人類活動對環境的危害。要求聯合國系統和各國政府在這一天開展各種活動來強調保護和改善人類環境的重要性。

    聯合國環境規劃署在每年的年初公佈當年的世界環境日主題，並在每年的世界環境日發表環境狀況的年度報告書。中國國家環保總局在這期間發佈中國環境狀況公報。