化學農藥是消滅人類和植物病蟲害的有效藥物，對農林牧業的增產、保收和保存，以及人類傳染疾病的預防和控制等方面都起了非常大的作用。迄今農藥的品種已發展到上千種，農藥的使用量也急劇增加，成為決定現代化農業生產效率和提高收穫量的重要因素。

自1939年瑞士科學家莫勒（Paul．Miiller）發明瞭DDT殺蟲劑以來，使農藥的應用取得了很大進展，至現在世界農藥的年產量已超過200萬噸以上，每年農藥的銷售額平均增長率大於6-8％。化學農藥的品種日漸增加，已研製成功並受到專利保護的品種有1200多種，約有500多個品種已投入市場使用。

（農藥污染水井）

農藥生產的發展所以如此迅速，這與它在保證農業增產方面所起的作用是分不開的。有人估計，如果不使用化學農藥，現在全世界糧食總收成的一半將會被各種病蟲害和雜草所吞噬。由於使用了化學農藥，目前已能挽回總收成的15％。但由於農藥不足，每年造成的損失仍達總收成的35％，其造成的損失中又以同人類關係最為密切的棉花、糧食等損失最多。因此，目前人類實際上已處於不得不用農藥的地步。而且在未來的長時間內，農業的生命力仍將依賴化學農藥的廣泛使用。

同時，隨著日益增加的化學農藥等通過生產、運輸、儲存、使用、廢棄等不同環節大量進入環境和生態系統，因而也產生了一些不良後果，主要表現為：（1）有機氯農藥不僅對害蟲有殺傷毒害作用，同時對害蟲的“天敵”及傳粉昆蟲等益蟲益鳥也有殺傷作用，因而破壞了自然界的生態平衡；（2）長期使用同類型農藥，使害蟲產生了抗藥性，因而增加了農藥的用量和防治次數，也大大增加了防治費用和成本；（3）長期大量使用農藥，使農藥在環境中逐漸積累，尤其是在土壤環境中，產生了農藥污染環境問題。目前，防止農藥污染已成為當前世界上很多國家嚴重關切的環境問題。農藥的使用和農業、林業、牧業等關係密切。因而，農藥對土壤的污染是重要的環境問題之一。