在1996年時UNEP對清潔生產重新定義為：

　　清潔生產是關於產品的生產過程的一種新的、創造性的思維方式。清潔生產意味著對生產過程、產品和服務持續運用整體預防的環境戰略以期增加生態效率並減降人類和環境的風險。

　　對於產品，清潔生產意味著減少和減低產品從原材料使用到最終處置的全生命週期的不利影響。

　　對於生產過程，清潔生產意味著節約原材料和能源，取肖使用有毒原材料，在生產過程排放廢物之前減降廢物的數量和毒性。

　　對服務要求將環境因素納入設計和所提供的服務中。

在清潔生產概念中包含了四層涵義：

　　一是清潔生產的目標是節省能源、降低原材料消耗、減少污染物的產生量和排放量；

　　二是清潔生產的基本手段是改進工藝技術、強化企業管理，最大限度地提高資源、能源的利用水準和改變產品體系，更新設計觀念，爭取廢物最少排放及將環境因素納入服務中去；

　　三是清潔生產的方法是排污審計，即通過審計發現排污部位、排污原因，並篩選消除或減少污染物的措施及產品生命週期分析；

　　四是清潔生產的終極目標是保護人類與環境，提高企業自身的經濟效益。