城市生活固体废物主要是指在城市日常生活中或者为城市日常生活提供服务的活动中产生的固体废物，即城市生活垃圾，主要包括居民生活垃圾、医院垃圾、商业垃圾、建筑垃圾（又称渣土）。一般来说，城市每人每天的增圾量为1～2公斤，其多寡及成分与居民物质生活水平、习惯、废旧物资回收利用程度、市政建设情况等有关。光从城市生活固体废物来说，每年的产生量就十分惊人的。而城市又是人口高度集中、环境被大大人工化的地区，城市垃圾所产生的污染极为突出。城市垃圾一般是指城市居民的生活垃圾、商业垃圾、市政维护和管理中产生的垃圾，而不包括工厂所排出的工业固体废物。城市垃圾的数量在全球范围内是惊人的。一般来说，城市生活水平愈高，垃圾产生量愈大。在低收入国家的大城市，每人每天产生0.5-0.6千克垃圾，在中等收入国家的大城市，这个数字是0.5-0.8千克，在工业化国家的大城市，每人每天产生的垃圾通常在1千克左右。最新统计表明，发达国家每人每日生活垃圾产生量竟高达1.5千克。垃圾是人类活动的产物。人们在享受衣食住行的同时产生了生活垃圾，在生产社会需要的产品的同时产生了工业垃圾。